Relógios atômicos podem transformar pesquisa de petróleo e minerais

Empresas, institutos e universidades nos EUA desenvolvem tecnologias que podem ser aplicadas na indústria

Relógios atômicos já são usados por empresas na exploração de óleo e gás em alto mar Divulgação/Shell PODER360 12.out.2026 (segunda-feira) - 6h10 Priorize o Poder no Google Os relógios atômicos, também conhecidos como os “mais precisos do mundo” , podem transformar o modo com que as petroleiras detectam e mapeiam reservatórios de óleo e gás no fundo do mar. O instrumento é uma das principais aplicações comerciais originadas da tecnologia quântica, que avança em empresas, institutos e universidades nos Estados Unidos.

Desenvolvidos nos anos 40 e aplicados inicialmente em navegação militar e marítima, os relógios atômicos são instrumentos de alta precisão que usam a vibração de elétrons dentro dos átomos para marcar o tempo em escalas que alcançam os nanossegundos.

Foi essa a tecnologia que abriu caminho para o surgimento do GPS e do GNSS (Sistema Global de Navegação por Satélite) –sistema de posicionamento por satélite que fornece dados de localização, navegação e cronometragem em escala global.

Com o passar das décadas, empresas e laboratórios públicos e privados se propuseram a desenvolver relógios cada vez mais precisos e sensíveis, e as aplicações para a indústria se multiplicam à medida em que a tecnologia se aprimora.

Executivos, cientistas e PhDs que atuam no setor afirmam que as aplicações para a indústria de óleo e gás estão entre os principais usos comerciais dos relógios atômicos.

Segundo os especialistas ouvidos pelo Poder360 , os equipamentos podem ser utilizados para varreduras e testes sísmicos tridimensionais em alto-mar, prática mais consolidada até o momento, e detecção de depósitos subterrâneos e subaquáticos de minerais, considerada uma aplicação de fronteira, que segue em desenvolvimento em laboratórios como o JPL (Jet Propulsion Lab), da Nasa.

No caso do mapeamento em alto-mar, os relógios atômicos ajudam as petroleiras a elaborar mapeamentos 3D de reservas em águas profundas, substituindo os sinais de rádio de GPS, incapazes de penetrar no oceano.

O PhD em física William McGehee , do NIST (National Institute of Standards and Technology), explica que a única forma de mapear o subsolo marinho é depositando centenas de sensores acústicos no assoalho oceânico.

Para montar um mapa, preciso do reservatório. Os sensores, também conhecidos como “microfones acústicos”, precisam estar sincronizados para que não percam a precisão com o tempo. Para isso, cada um é integrado a um relógio atômico, o que mantém os aparelhos alinhados e conectados com o sinal de GPS a bordo do navio de exploração.

Segundo McGehee, a tecnologia, conhecida como CSAS (Relógios Atômicos em Escala de Chip), já é usada na exploração de óleo e gás no Mar do Norte e poderia, eventualmente, ser implementada pela Petrobras nas pesquisas da Margem Equatorial. Procurada pelo Poder360 , a estatal informou que ainda não utiliza esse tipo de equipamento.

No Brasil, o equipamento é usado pela Shell, que implementa a tecnologia por meio de terceiros para operações de posicionamento de embarcações e plataformas, pesquisa e construção submarina e navegação marítima.

“É algo que você pode comprar por alguns milhares de dólares hoje. Ele tem aproximadamente o tamanho de um pedaço de sushi. A parte física tem o tamanho de um grão de arroz e o dispositivo completo tem o tamanho de um pedaço de sushi” , disse o cientista ao apresentar o laboratório de Dispositivos Atômicos e Instrumentação da divisão de Tempo e Frequência do NIST, em Boulder, no Colorado.

Vencedor do Prêmio Wolf de Física de 2026 , o físico e professor Jun Ye , da Universidade de Boulder Colorado, projeta que os relógios atômicos também poderão ser usados dentro de alguns anos para detectar depósitos de minerais e petróleo.

Segundo o cientista, como o tempo passa mais devagar ou mais rápido conforme a intensidade de um campo gravitacional, um relógio atômico suficientemente sensível é capaz de detectar anomalias de gravidade causadas por variações de massa no subsolo, como cavidades, densidade de rochas, depósitos minerais ou petróleo.

“Quando você fala sobre exploração mineral, você está falando de tentar medir uma anomalia gravitacional, como se houvesse uma grande caverna ou um grande buraco, ou uma grande mina de ouro onde a gravidade é muito grande. Quando se mede a gravidade local, o relógio atômico é uma ferramenta sensível que pode dizer: ‘Ok, devo cavar aqui porque vejo que a gravidade local é muito mais forte do que em outros lugares’” , disse o professor sino-americano em entrevista ao Poder360 .

Jun Ye coordena um laboratório que desenvolve relógios atômicos e nucleares que ocupam salas inteiras. Para o cientista, o desafio principal é transformar esses sistemas em produtos portáteis e adaptáveis à indústria, como já são os CSACs.

Ele afirma que companhias nos EUA, na China e na Alemanha já trabalham para desenvolver relógios atômicos e fala em “uma enorme onda de pessoas e empresas tentando construir” esses equipamentos.

“Esse é um sistema incrível, mas são sistemas baseados em laboratório. Não é portátil, não é algo que você possa colocar no carro e sair por aí. Esse é o desafio: ‘Como transferir a engenharia de sistemas que demonstramos no laboratório para sistemas portáteis em escala menor para levar para a estrada” , afirmou Jun Ye.

O CEO da Vescent , Scott Davis , também avalia que a detecção de minerais é o próximo passo para os relógios atômicos. A empresa comandada pelo executivo também está baseada em Boulder e produz componentes que atendem a todos os agentes do ecossistema de pesquisa quântica.

Segundo Davis, a indústria de óleo e gás já é o principal mercado consumidor dos CSAC, e também haverá mercado nesse setor para tecnologia gravitacional.

“As tecnologias quânticas em áreas como mineração e gravimetria serão muito fortes. O maior mercado para a gravimetria será a extração e descoberta mineral. A físic