Silêncio Neuronal Revela Novo Caminho para Prever Crises Epilépticas

Pesquisadores de uma equipe internacional, que inclui instituições brasileiras e norte-americanas, identificaram uma “pausa prolongada na atividade neuronal” no cérebro momentos antes do início de uma crise epiléptica. Essa descoberta, publicada na revista Scientific Reports, aponta que o silenciamento dos neurônios atua como um marcador confiável para prever a ocorrência de convulsões, sugerindo a possibilidade de intervenção nesse exato instante para reduzir drasticamente a duração das crises.

A epilepsia é uma doença neurológica caracterizada por descargas elétricas anormais e excessivamente sincronizadas no cérebro, que resultam em convulsões e podem comprometer funções físicas e cognitivas. O distúrbio afeta aproximadamente 52 milhões de pessoas em todo o mundo.

Fernando da Silva Borges, pesquisador colaborador da Universidade Federal do ABC (UFABC) e coautor do artigo, explicou que o silenciamento neuronal já havia sido observado, mas a equipe conseguiu confirmá-lo tanto em pacientes quanto em modelos computacionais. “A partir disso, conseguimos entender como a dinâmica lenta dos canais de potássio [estruturas na membrana celular que funcionam como freios para a excitabilidade elétrica do neurônio] está ligada à sincronização neuronal exacerbada e descrever a atividade elétrica dos neurônios antes e durante as crises. Com isso, foi possível explicar como o padrão neural se forma e propor sua utilização como biomarcador confiável para prever convulsões”, detalhou Borges.

Em simulações computacionais, a utilização desse “silêncio neuronal” como biomarcador para intervenções anticonvulsivas, como a aplicação de estímulo elétrico, resultou em uma redução de até 93% na duração das crises. Este avanço delineia um caminho promissor para futuras terapias de neuromodulação personalizadas. O estudo contou com a participação de pesquisadores da UEPG (Universidade Estadual de Ponta Grossa), da USP (Universidade de São Paulo), da UFABC e da Universidade Estadual de Nova York (Estados Unidos), com apoio da FAPESP, do CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico) e dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos.

Dados da literatura científica indicam que, mesmo com mais de 30 medicamentos aprovados para o tratamento da epilepsia, entre 30% e 40% dos pacientes não respondem à terapia farmacológica, caracterizando a epilepsia refratária. Nesses casos, uma alternativa é a estimulação cerebral, que modula os impulsos elétricos dos neurônios por meio de eletrodos implantados.

Com a descoberta do silenciamento neuronal, os pesquisadores visam integrar um tipo de dispositivo e um tratamento já existentes em uma estratégia conjunta, permitindo prever e intervir antes que a “tempestade neuronal” ocorra. “O silêncio neuronal antecede de 40 a 160 milissegundos uma crise epiléptica. É um tempo curto, mas suficiente para interferir de forma automatizada, disparando um estímulo elétrico antes do início da crise”, afirmou Borges à Agência FAPESP.

Dispositivos como o estimulador do nervo vago ou sistemas de feedback já monitoram continuamente outros sinais da crise convulsiva, porém, atualmente, só detectam a crise após seu início. A nova proposta é adaptar esses dispositivos para detectar o biomarcador recém-descoberto e combiná-lo com tratamentos de neuromodulação, enviando sinais a um nervo que estimula o cérebro antes da crise. Por meio de um procedimento minimamente invasivo, que envolve a aplicação de uma pequena corrente elétrica, o equipamento poderia “acordar” os neurônios preventivamente. Essa ativação rápida impediria que o fluxo de potássio nas células atingisse níveis críticos, prevenindo a formação da descarga elétrica. O estímulo é altamente focado, afetando apenas 1% dos neurônios responsáveis por excitar a atividade cerebral, o que já se mostrou suficiente para encurtar drasticamente a duração das convulsões.

“O dispositivo interviria, portanto, de forma preventiva e automatizada, utilizando a eletricidade para interromper o processo biológico que leva à crise antes mesmo de ela acontecer. Isso é um grande ganho, pois sabemos que as convulsões podem desencadear diversos tipos de sequelas. Evitar que elas ocorram é extremamente positivo para a saúde e a qualidade de vida dessas pessoas”, concluiu Borges. A informação original foi publicada pela Agência FAPESP em 21 de setembro de 2026 e adaptada para este portal.